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淝水之战中，东晋是如何用8万兵力击败前秦80万大军的？
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首先我纠正一下，淝水之战的兵力错了，东晋不止8万兵，总兵力是18万；前秦虽然总兵力达到80万，但在前线的只有二十多万。所以双方总兵力对比是20万vs80万，前线兵力对比是8万vs20万＋
前秦此前跟东晋进行了多次战争，虽然其势力明显强于东晋，但战场上并没有占据太多优势。
西线，大秦天王苻坚派兵攻陷了巴蜀，但巴蜀从被桓温收复后，大部分民众就被迁到了荆州，巴蜀不再是东晋的核心统治区，所以丢失的影响不是很大，淝水之战前夕，晋将杨亮还反攻巴蜀，取五城。
中线，苻坚派其子苻丕率慕容垂等名将，以十七万大军围攻襄阳，东晋名将朱序仅有万人守城，却一再出城攻击，屡颇前秦军，前秦军围困襄阳一年多未能攻破，苻坚下令苻丕再攻不下就自杀，最终靠叛徒出卖，襄阳才陷落。
东线，苻坚派秦将俱难、彭超等率军十万攻徐州，东晋派名将谢玄统帅五万新训练的北府军御敌，北府军都是淮河流域的流民组成，对北方异族政权恨之入骨，故而战斗卖力，战斗力极强，在谢玄的韬略下，东路秦军竟然全军覆没。
前秦派少量兵马无法压倒东晋，苻坚只好孤注一掷，发倾国之兵九十七万南征，但调度工作根本毫无章法，但苻坚的前部到达淝水时，其凉州军团刚到长安，幽州军团刚到洛阳，淝水前线也就二十多万前秦军，而对岸是训练有素，人人用命的八万北府军，胜面并不大。
具体到临战时，苻坚想用伪击转杀的计策打垮晋军，但前秦军的战斗意志已经薄弱到一个稍微复杂点的战术动作就会造成全军崩溃的程度，于是前秦大军崩溃于淝水之畔，前秦王朝也葬身在北方各民族复兴的火海之中。
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淝水之战是我国历史上以少胜多，以弱胜强的经典战例，此战产生了成语“投鞭断流”、“风声鹤唳，草木皆兵”，东晋宰相谢安在此战中也尽显名士风流。
历史背景:公元三一六年，西晋被北方匈奴刘渊所灭，晋宗室司马睿在南京建立东晋政权。北中国经历了“战国时代”，先后建立十几个政权。公元三五七年，氐族人苻坚统治下的前秦，在王猛扶佐下，先后灭掉前燕、前凉等国，统一北方，势力远达西域。苻坚企图消灭东晋政权，统一全中国，公元三八二年冬天。在太极殿召开御前会议，结果遭到了尚书左仆射权翼、太子左卫率卫越，尤其是弟弟阳平公苻融的反对，苻坚一向信任的僧人道安，也竭力劝阻，宠妃张夫人，荷坚幼子苻洗均竭力苦劝，他们的理由综合如下:前秦虽统一北方，但内部并不稳定，被灭诸国贵族如燕国慕容垂，羌族首领姚苌等都巴望复国;东晋君臣一心，丞相谢安、大将恒冲等江南名人对晋主孝武帝忠心耿耿，东晋虽然势力衰弱，但仍然是天下人心中的中华正统，老天会怜爱它。只有秘书监朱彤、野心家大燕降将慕容垂支持他，但苻坚固执已见，在第二年即公元三八三年秋天，苻坚调动全国步兵六十余万，骑兵二十余万，派弟弟苻融率张蚝、慕容垂等部步骑兵二十万为先锋;派兖州刺史姚苌为龙骧将军率益州、梁州军队，大规模南下。苻坚很奇葩，他是破除封建迷信的典范，居然在战前对姚苌说:我就是从龙骧将军起开创帝业的，这个称号我不轻易授人，望你努力。姚苌比苻坚想象的还要努力，不过他努力的方向不同，这个野心家巴望苻坚淝水大败，他再混水摸鱼，后来他灭苻坚，建了后秦，成了苻坚和前秦的掘墓人。另一个野心家慕容垂和侄子慕容楷、慕容绍已经在偷偷提早庆祝大燕复国，侄子们说:秦王骄傲自大已到极点，叔叔复国，就在这一趟了。慕容垂说:对。这件事情，除去你们，还有谁能同我一起完成呢？前秦武将如此，文臣呢？原晋国大臣，后被前秦俘虏的身在曹营心在汉的尚书朱序，在将来的淝水之战中将要发挥特殊的巨大作用，文友稍安毋躁，且听我慢慢道来。秦军浩浩荡荡，水陆并进，九月苻坚到项城，凉州兵已达徐州，运粮船已达万艘，从东到西战线万里，苻融首先到颍口。晋朝孝武帝任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，徐衮两州刺史谢玄为前锋都督，辅国将军谢琰(谢安之子)、西中郎将恒伊协助率八万大军来防御，又派龙骧将军胡彬率水军五千支援寿阳。秦晋淝水之战全面爆发。
秦军声势浩大，晋朝京城建康震动，人心不安。谢玄到京城找谢安请示，谢安淡然道:朝廷已然另有命令，接着是长时间的沉默。谢玄不敢再问，叫张玄再去请示，谢安立刻带亲朋好友去城外别墅旅游。谢安、谢玄下棋以别墅作赌注，谢玄棋艺远胜谢安，但因思想包袱过重，内心恐惧，没让子也没胜过谢安。下午谢安游山到很晚才回，恒冲担心京都安全，派精兵护城但被谢安拒绝，令这支精兵回前线加强西线。
苻融指挥部队十八日攻下寿阳，活捉晋平虏将军徐元喜，慕容垂攻克郧城。胡彬率水军退到硖石，苻融向西北进逼，后秦梁成带五万军队驻扎洛涧，沿淮河密置栅栏防御援胡大军。谢石谢玄离洛涧二十五里因害怕梁成裹足不前。胡彬粮绝，派使者与大帅谢石诀别!谁知使者被苻融俘获，飞报苻坚，苻坚把主力留项城，亲率八千轻骑日夜兼程赶到寿阳苻融处，准备先劝降，再开打，就这样晋降臣朱序被派到晋军谢石处，谁知朱序是晋国潜伏的最大奸细，他在秦军日久，深知秦军底细，他告诉谢石:假如秦军百万大军会齐，晋国立马歇菜，现在必须立即趁秦国各路军马未齐，闪电突袭!如果挫败前锋，秦军锐气顿失，晋国就胜了!谢石有恐苻症，准备用拖字诀疲惫秦军，然后击其惰归。但谢琰力劝谢石听朱序的。
十一月，谢玄部将刘牢之率五千精兵赴洛涧，刘牢之杀死秦将梁成和太守王泳;另派一军截断秦军撤退的渡口，梁成全线崩溃。
这时，主力谢石率各路大军水陆并进，苻坚兄弟登寿阳城瞭望，见晋军阵势严整，又望见八公山的草木，以为皆是晋兵，苻坚对苻融说这是我们的劲敌啊!(未战先怯!)
秦军倚淝水立阵，晋军无法渡河。谢玄派人对苻融说:你孤军深入，只有速战速决。如果你把阵势稍微后退一些，让晋军渡河过来，大家放手一搏，不是很好吗？秦军将领们认为自己兵多，堵住晋军乃万全之策。苻坚说:让晋军半渡，然后以铁甲骑兵杀败他们，一定胜。弟弟苻融也赞成，于是指挥秦军后撤。谢玄谢琰挥师渡河强攻，秦军刚退就止不住了!朱序带人大喊:秦军败了!秦军败了!秦军一片狼藉，苻融巡视前线，不料马跌倒人摔倒被乱军砍死。先锋一死，秦军全线崩溃!(注意慕容垂、姚苌这些降将他们不是来烧香的，而是来吵庙的!巴不得苻坚败哩!谢玄乘胜追击，秦军自相践踏，尸体盖满田野，堵塞河流。那些逃兵听到刮风鹤叫，以为晋军追至，只恨爹娘少生两条腿，他们不敢走大路，在田野间飞逃，饿死冻死十死七八。
朱序荣归晋国，苻坚乘坐的云母车也成了战利品，寿阳收复。谢安闻讯，和客人下棋如故，但下完棋，回到内室，过门槛时连木屐底上的齿折断了也没觉得。
综合上文，晋胜秦败原因如下:
一、前秦内部分崩离析，降将慕容垂、姚苌想复国，降臣朱序想归晋晋，都与苻坚同床异梦，但苻坚听不进逆耳忠言，丝毫未察，仍对他们:委以重任;
二、淝水对阵，前秦苻坚一味轻敌，把东晋老虎当病猫，盲目自信，战略失策，阵前全军后撤，犯了兵家大忌!
三、东晋上下同欲，同仇敌忾。
四、谢安从容镇定，谢玄、谢琰、刘牢之指挥若定，尽显名将风流。
望斧正。
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谢安是东晋时期的名士，他为人面不改色，淡定从容，在面对着恒温的鸿门宴的时候，淡定从容的表示了自己坚毅的态度，使得恒温深受震撼，放弃了杀他夺取东晋政权的机会，后来在淝水之战更是将自己的军事才华和从容的气度展现的淋漓尽致，是一个名垂千古的名相。
话说当时正是前秦如日中天的时候，前秦已经统一了中国北方的大部分领土，苻坚为了一统天下，大举侵入东晋，前秦将近二十万的大军压境，围困了襄阳一年之久，终于攻破襄阳，打倒了秦淮之地，谢安没有慌张，不忙不乱的派遣谢玄领兵，击败了前秦军队，振奋了士气。
之后苻坚又带着号称百万的雄师大举南下，欲要一战而决天下，面对着气势汹汹的敌军，很多人都慌了神，但是谢安仍旧不急不躁，一面让恒冲率领的十万精兵牵制秦军，让他们不能全力以赴，另一边又以谢玄为将，带着八万精兵和秦兵正面交锋，谢玄转守为攻，面对着百万大军，反倒是先手出击，趁着主力还没到只有前锋部队到达的时候，一举击溃了秦军的前锋部队，后来更是在淝水河畔用计大败前秦大军。
谢安派出的将领胡彬，率领水军沿着淮河向寿阳进发。在路上，他得知寿阳已经被前秦的前锋苻融攻破。胡彬只好退到硖石(今安徽凤台西南)，扎下营来，等待谢石、谢玄的大军会合
苻融占领寿阳以后，又派部将梁成率领五万人马进攻洛涧(在今安徽淮南东)，截断了胡彬水军的后路。晋军被围困起来，军粮一天天少下去，情况十分危急。
胡彬派出兵士偷偷送信给谢石告急，说：“现在敌人来势很猛，我军粮食快完，恐怕没法跟大军会合了。”送信的晋兵偷越秦军阵地的时候，被秦兵捉住。这封告急信落在苻融手里，苻融立刻派快马到项城去告诉苻坚。苻坚一连得到秦军前锋的捷报，更加骄傲起来。他把大军留在项城，亲自率领八千名骑兵赶到寿阳，恨不得一口气把晋军吞掉。他到了寿阳，跟苻融一商量，认为晋军已经不堪一击，就派了一个使者到晋军大营去劝降。
那个派出的使者不是别人，恰恰是前几年在襄阳坚决抵抗过秦军、后来被俘虏的朱序。朱序被俘以后，虽然被苻坚收用，在秦国当个尚书，但是心里还是向着晋朝。他到晋营见了谢石、谢玄，像见了亲人一样高兴，不但没按照苻坚的嘱咐劝降，反而向谢石提供了秦军的情报。他说：“这次苻坚发动了百万人马攻打晋国，如果全部人马一集中，恐怕晋军没法抵挡。现在趁他们人马还没到齐的时候，你们赶快发起进攻，打败他们的前锋，挫伤他们的士气，就可以击溃秦军了。”
朱序走了以后，谢石再三考虑，认为寿阳的秦军兵力很强，没有把握打胜，还是坚守为好。谢安的儿子谢琰劝说谢石听朱序的话，尽快出兵。谢石、谢玄经过一番商议，就派北府兵的名将刘牢之率领精兵五千人，先对洛涧的秦军发起突然袭击。这支北府兵果然名不虚传，他们像插了翅的猛虎一样，强渡洛涧，个个勇猛非凡。守在洛涧的秦军，不是北府兵的对手，勉强抵挡一阵，败了下来，秦将梁成被晋军杀了。秦兵争先恐后渡过淮河逃走，大部分掉在水里淹死。
洛涧大捷，大大鼓舞了晋军的士气。谢石、谢玄一面命令刘牢之继续援救硖石，一面亲自指挥大军，乘胜前进，直到淝水(今淝河，在安徽寿县南)东岸，把人马驻扎在八公山边，和驻扎寿阳的秦军隔岸对峙。
苻坚派出朱序劝降以后，正在洋洋得意，等待晋军的投降，突然听到洛涧失守，像头上挨了一下闷棍一样，有点沉不住气。他要苻融陪着他到寿阳城楼上去看看对岸形势。苻坚在城楼上一眼望去，只见对岸晋军一座座的营帐排列得整整齐齐，手持刀枪的晋兵来往巡逻，阵容严整威武。再往远处看，对面八公山上，隐隐约约不知道有多少晋兵。其实，八公山上并没有晋兵，不过是苻坚心虚眼花，把八公山上的草木都看作是晋兵了(文言是“草木皆兵”)。
苻坚有点害怕了，他转过头对苻融说：“这确实是强大的敌人啊!怎么能说他们弱呢？”打那以后，苻坚命令秦兵严密防守。晋军没能渡过淝水，谢石、谢玄十分着急。如果拖延下去，只怕各路秦军到齐，对晋军不利。
谢玄派人给苻坚送去一封信，说：“你们带了大军深入晋国的阵地，现在却在淝水边摆下阵势，按兵不动，这难道是想打仗的吗？如果你们能把阵地稍稍往后撤一点，腾出一块地方，让我军渡过淝水，双方就在战场上比一比输赢。这才算有胆量呢!”苻坚一想，要是不答应后撤，不是承认我们害怕晋军吗？他马上召集秦军将领，说：“他们要我们让出一块阵地，我们就撤吧。等他们正在渡河的时候，我们派骑兵冲上去，保管能把他们消灭。”
谢石、谢玄得到苻坚答应后撤的回音，迅速整好人马，准备渡河进攻。约定渡河的时刻到来了，苻坚一声令下，苻融就指挥秦军后撤。他们本来想撤出一个阵地就回过头来总攻。没料到许多秦兵一半由于厌恶战争，一半由于害怕晋军，一听到后撤的命令，撒腿就跑，再也不想停下来了。谢玄率领八千多骑兵，趁势飞快渡过淝水，向秦军猛攻。
这时候，朱序在秦军阵后叫喊起来：“秦兵败了!秦兵败了!”后面的兵士不知道前面的情况，只看到前面的秦军往后奔跑，也转过身跟着边叫嚷，边逃跑。苻融气急败坏地挥舞着剑，想压住阵脚，但奇兵像潮水般地往后涌来，哪里压得住。一群乱兵冲来，把苻融的战马冲倒了。苻融挣扎着想起来，晋兵已经从后面赶上来，把他一刀砍了。主将一死，秦兵更是像脱了缰绳的惊马一样，四处乱奔。
阵后的苻坚看到情况不妙，只好骑上一匹马拼命逃走。不料一支流箭飞来，正好射中他的肩膀。苻坚顾不得疼痛，继续催马狂奔，一直逃到淮北才息了口气。晋军乘胜追击，秦兵没命地溃逃，被挤倒的、踩死的兵士，满山遍野都是。那些逃脱的兵士，一路上听到风声和空中的鹤鸣声，也当作东晋追兵的喊杀声，吓得不敢停下来。谢石、谢玄收复了寿阳，派飞马往建康送捷报。
这一天，谢安正跟一个客人在家里下棋。他看完了谢石送来的捷报，不露声色，随手把捷报放在床上，照样下棋。客人知道是前方送来的战报，忍不住问谢安说：“战事情况怎么样？”谢安慢吞吞地说：“孩子们到底把秦人打败了。”客人听了，高兴得不想再下棋，想赶快把这个好消息告诉别人，就告别走了。
谢安送走客人，回到内宅去，他的兴奋心情再也按捺不住，跨过门槛的时候，踉踉跄跄的，把脚上的木屐的齿也碰断了。
经过这场大战，强大的前秦大丧元气。苻坚逃到洛阳，收拾残兵败将，只剩下十几万。但是慕容垂的兵力却丝毫没受到损失。不出王猛所料，鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌终于背叛了前秦，各自建立了新的国家——后燕和后秦，苻坚本人也被姚苌杀了
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我们来看看淝水之战的过程：
公元383年11月，谢玄派谴勇将刘牢之率精兵5千奔袭洛涧，揭开了淝水大战的序幕战争开始。
秦将梁成率部5万在洛涧边上列阵迎击。刘牢之分兵一部迂回到秦军阵后，断其归路；自己率兵强渡洛水，猛攻秦阵。秦军惊慌失措，勉强抵挡一阵，就土崩瓦解，主将梁成和其弟梁云战死，官兵争先恐后渡过淮河逃命，1.5万余人丧生。洛涧大捷，极大鼓舞了晋军的士气。
谢玄挥军水陆并进，直抵淝水（今淝河，在安徽寿县南）东岸，在八公山边扎下大营，与寿阳的秦军隔岸对峙。苻坚站在寿阳城楼上，一眼望去，只见对岸晋军布阵整齐，将士精锐。连八公山上的草木，他也感到类似人形，误认为是晋兵，颇为惊慌，对苻融说：“此亦劲敌，何谓弱也？”（这就是著名的典故“草木皆兵”的来历）。
由于秦军紧逼淝水西岸布阵，晋军无法渡河，只能隔岸对峙。谢玄就派使者去见苻融，用激将法对他说：“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎？”秦军诸将都表示反对，但苻坚认为可以将计就计，让军队稍向后退，待晋军半渡过河时，再以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。但秦兵士气低落，结果一后撤就失去控制，阵势大乱。谢玄率领8千多骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军猛攻。朱序则在秦军阵后大叫：“秦兵败矣！秦兵败矣！”秦兵信以为真，于是转身竞相奔逃。苻融眼见大势不妙，急忙骑马前去阻止，以图稳住阵脚，不料战马被乱兵冲倒，被晋军追兵杀死。失去主将的秦兵越发混乱，彻底崩溃。前锋的溃败，引起后续部队的惊恐，也随之溃逃，行成连锁反应，结果全军溃逃，向北败退。秦军溃兵沿途不敢停留，听到风声鹤唳，都以为是晋军追来（这就是著名典故“风声鹤唳”的来历）。晋军乘胜追击，一直到达寿阳附近的青冈。秦兵人马相踏而死的，满山遍野，充塞大河。苻坚本人也中箭负伤，单枪匹马逃回烙阳。
拥有绝对优势的前秦败给了东晋，前秦因此衰败灭亡，北方各族纷纷脱离了前秦的统治，分裂为后秦和后燕为主的几个政权。而东晋则趁此北伐，把边界线推进到了黄河，并且此后数十年间东晋再无外族侵略。
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淝水之战中，前秦号称八十万人，但是实际上没有那么多。
因为前秦这时候已经完全统一北方，包括河西走廊地区，所以此战兵源调发范围极大，几乎是前秦统治区的总动员。所以，征发范围极大，各部的完成情况也就很不同。前锋部队已经在河南集结完成了，凉州地区的部队还没完成征发，各少数民族的军队也都还没有完成征发和集结。
因此，实际上到达淝水前线的估计在三十万人左右。
集结完成并到达进攻前线的前秦军队，并不是全部用于淝水之战前线，而是分别从荆州地区和江淮地区两个方向进攻的。
比如慕容垂的十多万人，起初出现在江淮战场，后来又出现在江陵一带的战场上。淝水之战前秦军崩溃后，符坚也是迅速奔往慕容垂军中。说明这部分军队是战略机动部队，没有完全投入淝水前线。
而被符坚寄予厚望的姚苌在梁州，益州方向并没有完全投入战争，基本保持了部队的完整。这也是他能在前秦崩溃后迅速建立后秦的主要原因。
所以，综合各种情况估算下来，真正用于淝水前线的前秦军队实际上就是十万左右，远没有符坚自称的八十万人那么多。
东晋方面，此时的政治格局是桓温权倾内外的局面刚好随着桓温的去世而结束，由桓温家族的桓冲驻扎在荆州地区，而谢安家族的谢尚谢玄等人则驻扎在江淮地区。
江淮地区的东临军队原来大约五万人，此时，谢玄奉命招募在五胡之乱中南逃而来的流民，建立了北府兵，其核心精锐约八千人，战斗力比较强，是东晋军队的中坚。
在前秦军队南下拉开战争序幕后，东晋一开始的军事压力是比较大的，所以军事战略上是比较保守的。东晋军队主动放弃了一些地区，收缩兵力，据险而守，避免主力决战，坐待前秦军队师老兵疲，等待战机。
虽然桓冲与谢安政治上此时正在激烈角逐，但在面临外部威胁的时候，仍然保持了比较冷静的头脑。桓冲不仅极力在自己的辖区抵御前秦军，而且派出了三千人的军队支援东线作战。
后来就发生了大家都比较熟悉的淝水之战的结局。东晋军队要求前秦军后退，好让他们渡河过去进行决战。前秦军刚一后退，作为前秦军前锋的东晋投降过来的朱序突然大喊秦军败了，造成前秦军队混乱，晋军趁势进攻，导致前秦军全线崩溃。
从这个记录的情况看，前秦军队的组成可能是比较复杂的，编制和指挥比较混乱，并没有将数量庞大的军队编组成战斗力较强的军队。
虽然淝水之战并没有消灭东晋，反而造成了前秦政权的崩溃，使北方重新陷入分裂割据，战乱持续不断的局面。
但反过来看，也正是因为淝水之战打破了东晋的门阀政治均衡格局，出身于北府兵的社会地位较低的刘牢之等人崛起，并在随后镇压桓玄叛乱的过程中完全控制了东晋政权，最后由刘裕取代东晋，建立了南朝的刘宋政权。
更为详细的讨论可以参考田余庆的《东临门阀政治》。
