网友提问：
中国历史悠久，为何会用“汉”这个字号，称呼一个民族？
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诚谢邀请：.汉朝给了一个族群挺立千秋万世的风骨和自信，建立了一个国家前所未有的尊严.
“三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段。春秋与战国，一统秦两汉。三国魏蜀吴，两晋前后延。南北朝并立，隨唐五代传。宋元明清后，皇朝自此完”。
朝代歌百姓耳熟能详，历史悠久、创造过人类辉煌文明的华夏古国，更朝换代频繁，为什么以“汉”这个这个国家、这个朝代来称呼一个民族呢？
众所周知，汉族是中国的主体民族，是黄帝和炎帝部落的后裔，现在中国人都是炎黄子孙，汉朝前的中国人自称叫“华厦人”和“诸厦人”。
秦末，斩白蛇起义的刘邦以汉水为名，建立了西汉政权；汉朝统治中国长达四个多世纪（含东、西两汉），汉国的人称自己是大汉子民时日很长，后来习以为常；汉武帝时期开辟了“丝绸之路”，客观上促使了汉族与其他民族进行了大规模的文化交流，在相当长的历史时期，我国封建统治者称其它少数民族为“夷”，以彰显“汉”的地位和优越性。
又在汉朝时，原称华夏或者诸夏的人，开始称自己为“汉人”，秦朝有人称秦人，但二世而亡，影响力弱，在很长的一段时间里，其他少数民族也称我们为汉人；张骞开辟丝绸之路后，西域诸国能够穿上丝绸做的的衣服，他们都懂得这种质地柔软、款式多样、色彩斑斓的衣服来自于东方的汉朝，是“汉人”牵引骆驼历尽千辛万苦带过来的；之后汉朝的人就被世界各国的人称之为汉人。
当然，历史的长河奔腾向前，朝代也发生持续变化，也有一些国家因此称我们为唐人、宋人、华人等。但是“汉人”是最早被世界各国人民共同认可的称呼，影响最为深远，有较强的普遍性，而且汉族也是中国人数最多的民族，久而久之，汉人这个叫法延续了下来。
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上联，汉为江河
下联，生命之源
横批，1.汉为江河，地球所有生命，源自于水，水为生命之源。中国最大的河流为长江，其发源地，古称昆仑山，世界屋脊喜马拉雅山也为昆仑山余脉，黄河与汉水皆为长江的支流，江河湖海，星罗棋布，如同宇宙银河，天地对应，并非汉水汉族狭义，符合现代国家哲学精神，五洲四海一家亲。2.水地球母，在地球之初，本无水源，因天外陨石不断坠落地球，天地自然五行，化石为水，遍布地球，宇宙洪荒，经长期地质变化，形成沧海桑田陆地，五洲四海由此形成，3.并非独享，水为一切生命之源，从这个意义上说，全人类皆为汉族，并非汉水一支的一方水土养一方人。历史不能假设，汉族的形成，源于汉水，仅为汉族狭义解读，水德有三净升孕，荡涤世间一切污垢，并且不断抽离挥发升腾，化作风云雷电冰霜雪雨江河湖海孕育生命万物，不仅全人类皆可作为汉族，地球一切生命，亦然，皆然。因为食物链生态链，众生平等，环环相扣。人类没有任何理由说自身高于一切生命，作为汉族称谓，回答完毕。
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很遗憾回答不了
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汉朝之前中华民族发源自原始部落联盟，谓之华夏族。
但自西周灭亡起周王朝被犬戎攻破都城，周王朝式微，东周建立后无力统领管辖各诸侯国，使中国实际上处于分裂状态。
至秦起一统六国，以燕长城为基础建秦长城北抗匈奴戎狄，然不久秦亡汉立，匈奴冒顿单于也在此期间一统北方游牧民族。
高祖建西汉后，依旧受到北方民族的侵扰，亲征匈奴被围白登，得后续援军解围方返，此后一直对匈奴采许和亲抚之。
经过历年的融合纷争与文景的养精蓄锐一直到汉武帝时期，收服西域各国并一改以往对匈奴的软弱，举国之力远征大败匈奴。
对外辱的大胜，洗雪了自周以来，华夏族对北方蛮族部落侵扰的忍气吞声。彰显树立了大汉王朝强大的标杆，自此民心所归，以大汉人为荣。
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《说文解字》日：“汉，漾也。东为沧浪水。从水难省声。醛，古文漠。”按照《说文解字》的解释，“汉”字的本义就是水名，指漾水。秦汉时有两条水流名漾水，有东西之分。一是“漾水出陇西相道，东至武都为汉”（《说文?水部?漾条》），此漾水叫西汉水，流至嘉陵江后汇入长江；二是“蕃冢导漾东流为汉”（《尚书?禹贡》），蕃冢山在今陕西宁强县，此漾水称东汉水，时又称沔水，即今天的汉水。概而言之，古代汉水的上游叫漾水，中游叫汉水，下游叫沧浪水，至汉口汇入长江。
“汉”字左边的偏旁“水”是表意的符号，右面的偏旁是“难”的省略，为表音的符号。从早期的金文、篆文一直演变到隶书、楷书， “汉”字左边的形符始终没有变化，都用的是“水”。“水”既是表意符号， “汉”字的本义自然与“水”有关，是指长江的最大支流――汉水。早在远古时期，汉水流域就是我们祖先的主要栖息地之一。对此，《诗经》中有描述，如《周南?汉广》：“汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”
