网友提问：
古代年号是什么？有什么作用？
优质回答：
5月1日起，日本的明仁天皇就退位，将天皇之位传给皇太子德仁，延续31年的“平成”时代已经落幕，“令和”时代拉开了帷幕。社会大众对于“令和”等年号产生极大兴趣，但我们都知道日本的“年号”制度是效仿中国的行为。为让大家对“年号”了解更加透彻，本文烂柯人君将带领大家一探中国古代年号的秘密。
（德仁天皇 即位仪式）
一、“年号”跟他的兄弟们怎么区分
谈起中国古代的皇帝，大家知道的可能不少，但是称呼起这些皇帝来，一般人都会很头大。说起“秦始皇”来，是中国历史第一个皇帝。但是为什么一会称皇帝为“汉文帝”、“汉武帝”，一会又称“唐太宗”、“宋太祖”，有的又直接叫“崇祯帝”、“康熙帝”、“乾隆帝”。人们习惯叫法的背后，值得我们深究。
这需要从古代皇帝的称呼说起。古代的皇帝除了姓名之外，还有“谥号”、“庙号”、“尊号”、“年号”。我给大家简要介绍一下。
“谥号”，是后人根据死者生前的事迹评定的一种称号，所谓“谥者，行之迹”，“谥号”从西周到民国一直都存在，除了秦废除一段时间。曾见一古装剧当时老百姓直接称当时皇帝谥号，让人忍不住吐槽。如汉文帝的“文”，武帝的“武”，基本就是后人对其一生的概括。
“庙号”是皇帝死后，在太庙祭祀时的名号，始于西汉，终于清朝。一般开国皇帝称祖，后继者称宗。需要注意的是，隋以前，由于配享太庙的要求是有文治武功，所以不是每个皇帝都有资格配享太庙，有“庙号”。唐及以后的皇帝则人人都有“庙号”。
“尊号”是用赞美褒扬之词对皇帝的特殊评价。一般认为产生于唐代，唐高祖李渊的尊是“神光大圣大光孝皇帝”，越来后世，尊号越长。
李渊剧照
“年号”则是皇帝在世时自己创立的纪年方式。下文我们将具体论述。
我们拿大家熟悉的乾隆爷举个例子，他的名字是“爱新觉罗弘历”，他的庙号是“清高宗”，他的谥号是“纯皇帝”，他的尊号是“”高宗法天隆运、至诚先觉、体元立极、敷文奋武、钦明孝慈、神圣纯皇帝”。呵，好词都往上怼，谁能记得住？
二、建元与改元：“年号”的创立与更改
在汉武帝之前，是没有年号的，在此之前，都是直接用王号加年数来纪年的。皇帝在位时直接称元年、二年、三年……在死后，就是其谥号加年数。我们翻翻《左传》，就会发现“周宣王元年”、“鲁哀公二年”之类的称呼。一般新的皇帝登基，就要重新开始“元年”的使用，我们称之为“建元”。如果一皇帝在位期间要重新开始“元年”的计算，就叫“改元”，汉文帝在位期间曾一次改元，景帝两次改元。我们在一般的年表类书籍上可以看到文帝有年号“前元”、“后元”，景帝年号有“前元”、“中元”、“后元”，有些不懂行的坊间学者认为也是皇帝自创。但严格来讲，这种称呼是不正确的，逻辑很简单，皇帝又不知道自己会活多久，在改元之处怎么会强行给自己“前、中、后”分期。
汉文帝剧照
汉武帝是历史上首先启用年号的皇帝。汉武帝在位54 年，共有11个年号，前6个年号分别为“建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封”，每6年一换。后4个年号每4年一换，分别为“太初、天汉、太始、征和”，然后还有个“后元”年号。关于最后一个“后元”，北京大学辛德勇先生认为是武帝4年一改元。但到改元时仍未找到合适的年号，到改元后二年即去世，后人便追记为“后元”。武帝正式开始使用的年号，即中国历史第一个年号，史学界一直在争议，这里采用辛德勇先生观点，为“太初”。“太初”以前的6个年号都为后来追记。
汉武帝剧照
有的朋友一定有疑问，年号用的好好的，为什么要改元？这里我们拿武帝的年号解释一下。改元主要的原因有：祥瑞出现来纪念、有灾难出现来警戒，或者纪念重要的事情。“元光”是为了纪念独特的流星即我们说的哈雷彗星；“元朔”是为纪念76年一遇的朔旦冬至；“元狩”是为纪念捕获一只“一角五蹄”的白麒麟；“元鼎”是为纪念在汾阴后土祠旁获得一个古鼎；“元封”则是为了纪念泰山封禅。另一个代表性的是汉宣帝的“地节”改元，则是琅琊郡、北海郡发生大地震，而经书中解释地震发生为“君弱臣强”，宣帝选这一年号，同时也是在暗示权势熏天的霍光家族。
可见，改元不仅有强烈的纪念意义，特殊情况下还代表着一定的政治意义。
三、“年号”使用趣谈
在武帝使用年号之后，这一传统就延续了两千多年，在“年号”的使用史中，也有许多有趣的话题。
使用年号最多的要数女皇武则天，在位21年使用了17个年号。接下来要数他的丈夫唐高宗，在位34年使用14个年号。
年号不光有两个字的，还有四个字的，例如武则天的“天册万岁”、“万岁登封”、“万岁通天”；宋太宗的“太平兴国”。甚至还有六个字的，西夏景宗年号有“天授礼法延柞”，西夏惠宗年号有“天赐礼盛国庆”。
（范冰冰饰 武则天）
再就是重复的年号，由于历代皇帝都想要在年号中选择吉祥如意的字眼，“建、元、永、大、天、乾、光”等字，很多字都被用过几十次，甚至一百多次。随意重复是很容易的事情。据统计，“太平”和“建平”两个年号都被使用过8次。皇帝要选择一个没人用过的年号，往往得费很大的劲。
南宋李焘《续资治通鉴长编》卷六记载了这样一个有趣的事情：
宋太祖赵匡胤乾德三年（965年），太祖叫宰相给他找一个前代没用过的年号来改元，即“乾德”。但是他平定后蜀国之后，后蜀国的妃嫔有送入宫中的，有一天他在看这个妃子梳妆台的时候，发现一个铜镜，他仔细观察，发现背面刻着“乾德四年铸”，他很吃惊赶紧叫来宰相问：“难道已经有乾德四年铸造的镜子了吗？”宰相无法回答，他又叫来大学士陶谷跟窦仪问，窦仪说：“这一定是前蜀王衍时铸造的，它曾也有这个年号。”太祖感叹道：“宰相还是应该用读书人啊！”由此可见，古代年号的重复状况很正常。
（赵匡胤 剧照）
到了明、清时期，皇帝往往只有一个年号，明朝除了英宗朱祁镇先建元“正统”，后被瓦剌俘虏，被放回后又通过政变夺得皇位，改元“天顺”。还有清代的穆宗爱新觉罗·载淳，年号先为“祺祥”，慈禧太后政变诛杀辅命八大臣夺权之后，改元“同治”。此外，明清皇帝一般只有一个年号，我们称呼他们也习惯用年号。
年号除了皇家用，民间纪念也用，“年号”使用在朝代更替之时被认为是表现忠诚的体现。大诗人陶渊明在晋宋易代之后，坚持使用晋年号，被写入《晋书》，被认为是“晋臣”，受到历代士大夫的表扬。而明清易代时的大文人钱谦益63岁高龄，妻子柳如是叫他跳水殉国，他却说“水太凉”降清，虽在明官至礼部侍郎，却被《明史》拒绝收录。在清亡之后，一大批遗老遗少仍坚持用“宣统”年号，表达对大清的忠诚。近年发现的朝鲜李朝文集中，出现了明“崇祯”三百多年的纪年，也是朝鲜士人用年号表达对故宗主国“大明”的怀念。
日本新年号“令和”
文史君说：
“年号”是中国历史上重要的纪年方式，自武帝时确立年号的制度。在中国历史上成为重要的纪年方式。“建元”与“改元”都有着浓厚的象征含义与政治意义。由年号也引发了许多有意思的话题。这一制度也影响了朝鲜、日本、越南等周边国家。正值日本新皇新年号之时，我们在了解日本年号的同时，需要对年号的历史进行深入的了解。
参考文献：
辛德勇：《建元与改元》，中华书局，2015年第2版。
刘乃和：《中国历史上的纪年》，文献、中国古代文献学研究，1984年。
（作者：浩然文史·投稿作者烂柯人）
本文为文史科普自媒体浩然文史原创作品，未经授权禁止转载！
本文所用图片，除特别说明外都来自互联网，如有侵权烦请联系作者删除，谢谢！
其他网友回答
感谢邀请。更多的是代表一个全新帝王政权的执掌和上台，也代表着一个帝王，它的存在，希望可以帮助到你。
其他网友回答
年号就是皇帝用来纪年的，一般都有美好寓意。
年号始于汉武帝，这厮自我感觉良好，初创年号建元，意思是从他开始纪年的意思，标榜是他创造了新纪年。
以后的皇帝都感觉这方法不错，可以用来寄托一个美好愿望和强化个人统治的印记，也可以将来在历史上留一段个人的功绩，以供后人铭记。所以这个方法就一直沿用下来了。
