网友提问：
古代人们称呼皇帝和太子，为什么是“陛下”和“殿下”呢？
优质回答：
陛下跟殿下有什么区别呢？
首先，“陛下”不是叫皇上本人的，“陛下”是臣子对帝王的尊称。“陛下”中的 “陛”，实际上是指帝王宫殿的台阶。《说文》：
“陛，升高阶也。从阜，坒声。”
本义是台阶，后来特指皇宫的台阶。《荆轲刺秦王》：
“秦武阳奉地图匣，以此进至陛下。”
古时帝王的卫士就在陛下两侧进行戒备。“陛下”是臣子对帝王的尊称。当帝王与臣子谈话时，不敢直呼天子，必须先呼台阶下的侍者而告之。因而称“陛下”，意思是通过在台阶下的臣子向帝王传达卑者话，表示卑者向尊者进言。
东汉大文学家蔡邕在其《独断》卷上解释说，皇帝派他的近臣拿着兵器站在宫殿的台阶下，以防不测。所以，陛的下面是皇帝的近臣，蔡邕用进一步解释说：
“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”
后来，由“陛下”又引申出“陛见”一词，意指臣下见皇帝。《后汉书·戴封传》：
“公车征，陛见，对策第一。”
再来说一下殿下
“殿下”一词出现于古籍要比“陛下”迟得多。一般说来，对太子、亲王、皇太后、皇后都用“殿下”这一尊称。例如南北朝时丘迟《答陈伯之书》
“中军临川殿下，明德茂亲”
中的“殿下”，即指临川郡王萧宏。
殿下的“殿”即“宫殿”，“殿下”本指宫殿之下，又代指站在殿下的帝王侍从人员。“殿下”的本意是以君王宫殿下的侍从指代君王。“殿下”主要用于太子和亲王，因为，他们生活起居在宫殿之中，所以有此称谓。
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这些都是一种敬称。
盯着人看是不礼貌的行为，古代礼法深严，也不允许直接盯着地位高的人看。所以往往用看与他相关的别的地方来代替以示尊敬。
“陛下”，原本指宫殿的台阶，古人不敢平视皇帝，所以站在台阶下低头奏对，以示尊敬。只能看到眼前台阶，这个台阶就是陛，时间长了就用“陛下”来代指皇帝。
“殿下”即宫殿之下，皇子居住在宫殿，地位尊贵，普通人不能直视，只能看到他的宫殿，所以称“殿下”。
另外还有“阁下”。对皇子低一级的人，像宰相，高官，也不能直视，也只看他住的地方阁楼，故称“阁下”。
后来也引申为对别人的敬称。
“足下”又比“阁下”的敬语低一些，也是不直视，看你脚下。
类似的还有“在下” ，对自己的谦称，在下首，在下面。
其他网友回答
在古代，大臣对皇帝一般称呼陛下，有特殊嗜好的也有很多，例如明朱元璋一朝被尊称为上位。其实“陛下”的“陛”，指的是帝王宫殿的台阶，特指皇宫的台阶，台阶两侧有侍者站立，保护皇帝安全，当臣子向皇帝奏报，或者回答皇帝问话时，不能直接和皇帝对话，必须通过台阶上的侍者传话，表示对皇权的尊崇，久而久之，“陛下”成为臣子对皇帝的尊称。
殿下和陛下一个意思，原来也是对皇帝的敬称，汉朝以后，演变成对太子、亲王的尊称。我们在琅琊榜影视剧中能听到，太子殿下，靖王殿下等称谓。
