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为什么红薯叫番薯？
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番薯的番字就是外来的意思。明时，多年在吕宋（即菲律宾）做生意的福建长乐人陈振龙同其子陈经纶，见当地种植一种叫“甘薯”的块根作物，块根“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”。想到家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足，陈振龙决心把甘薯引进中国。1593年菲律宾处于西班牙殖民统治之下，视甘薯为奇货，“禁不令出境”。陈振龙经过精心谋划，“取薯藤绞入汲水绳中”，并在绳面涂抹污泥，于1593年初夏，巧妙躲过殖民者关卡的检查，“始得渡海”。航行七天，于农历五月下旬回到福建厦门。甘薯因来自域外，闽地人因之称为“番薯”。陈氏引进番薯之事，明人徐光启《农政全书》、谈迁《枣林杂俎》等均有论及。
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我是梦话春秋，我来回答。
我们看看红薯的流传之路，也就知道红薯为何叫番薯了。
一，红薯的出生地。
这个与哥伦布的航海新发现有关，他打开了两个平行世界的大门，新旧大陆的物种得以交换、迁移，跟随着人的流动，涌入世界的各个角落。红薯、玉米、花生、向日葵、南瓜、番茄、辣椒等30多种原产美洲的作物，在世界许多地方落地生根。
1492年12月的某一天，他发现美洲的印地安人在村子周围的土地上都种满了红薯，这个作物吃起来像栗子，他决定在返航的时候带一些在路上吃。于是红薯就跟随着哥伦布远渡重洋，到了西班牙的殖民地菲律宾。红薯强大的适应能力很快在菲律宾生存下来，因为其口味甘甜，当地人很多人开始种植。
二，红薯引进中国。
当时的中国属于明末，并没有完全的海禁。闽商陈振龙经常往返南洋吕宋经商。当时的西班牙人正建造马尼拉城，对前来贸易的华人敞开怀抱。长期在吕宋经商 的陈振龙看到漫山遍野种植的红薯，他品尝后，深知朱薯功同五谷，得益民生。才萌生了引种国内的念头。
经与吕宋人多方交涉，万历二十一年（1593年），陈振龙终于带着买来的红薯藤数尺乘船回国，半年后在福建南台沙帽池试种成功。适逢1594年福建大旱歉收，福建巡抚金学曾看中红薯的救荒属性，下令在贫瘠土壤上种植，福建饥民得以度荒，饥民称红薯为“金薯”。
万历三十六年（1608年）长江下游闹旱灾，在松江的徐光启听说“金薯”是一种很救荒的作物。托友人从福建莆田找来薯蔓插植在木桶，春暖连木桶一起到上海试种，红薯得以翻过南岭，进入长江流域。徐光启算是上是明朝第一批推广红薯种植的官员。
由于红薯来自南洋，在地下结茎。南洋自古被中国人称为番地，而地下结茎的作物，中国人又习惯称薯。所以红薯又叫番薯。
徐光启四处宣传番薯的优点：高产益人、色白味甘、繁殖快速、防灾救饥，可作饼饵、生熟可食、不妨农工、可避蝗虫等，提议在北方推广种植。
但是番薯产自亚热带地区的作物，其薯种怎么在北方渡冬是一个关键问题。
直到乾隆年间才算解决。
三，红薯的北方推广。
自陈振龙起，福建陈氏家族即以传种番薯为家训。乾隆初年，陈振龙的六世孙陈世元经常往来福建与山东之间两地贸易，长期客居山东胶州，对该地气候、土壤十分了解。1747年山东大部发生灾荒，陈世元目睹种灾惨状。由福建运来薯种，在胶州教农民种植番茄，经两年试种才成功，并且用窖藏的方法解决了薯种越冬的技术难题后，德州地区的农民又根据番薯的生长特性，开创了番薯在北方地区一年两种的局面，为番薯在北方地区的广泛种植提供了重要保证。
乾隆二十二年（1757年），陈世元之子陈树、陈云两兄弟由胶州运种至通州一带种植番薯，在官方的敕令下，番薯移植遍布京畿地区。乾隆意识到番薯“平时可以佐食，歉岁可以救饥馑”的作用后，乾隆不断谕令各省“广为栽种以济民食”，在乾隆五十年（1785年）到达了高峰，番薯几乎遍布全中国每一处气候适宜的角落。以至英国使团马嘎尔尼为贺乾隆八十大寿访华时，发现很多中国人以番薯为主食。
相传，乾隆特别喜欢爱吃烤地瓜，不仅治好了他的老年性便秘，还盛赞地瓜为“土人参”，变着法让厨师以番薯为食材做出各类御膳。其中，他南巡时在山东济宁吃到烤地瓜更是赞不绝口，并把烤地瓜带到了京城，既然皇帝喜欢，那么天下人都会跟随的，如此烤地瓜就成了一道美味。
番薯不与稻米及其他传统作物争地，它高产、耐旱、适应性强、山坡、山地、砂地等贫瘠的土地都可以栽培，是穷人必不可少的度饥食物。有人认为，清朝人口的大爆炸就是利益于番薯、玉米、马铃薯等美洲作物在中国的迅速推广。从乾隆六年（1741年）全国人口约1.43亿，到乾隆五十五年（1790年）人口突破3亿，番薯的功劳是巨大的。
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各地方言不同，红薯本身就生长在土壤里面，所以有的地方叫地瓜
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叫地瓜是因为长在地里，红薯是番薯的一个品种。从外面引进来的。
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番薯最早应是白薯，此物耐旱，宜植于山坡砂壤地里。生吃口味不佳，熟吃甜糯干噎，耐饥，是劳苦大众的爱食。在苏州有栗子山芋的美称。至于红薯，特点是耐涝，根茎汁多味甜，一般平原湖泽地块都可种植。熟吃烂甜似蜜。生品附着黑泥，而白薯之附着砂土，用手就可捋净。
其次是地瓜，个大，扯皮生吃极佳，作凉拌莱，炒菜亦可，色白如玉。外型有棱，和红白薯大相庭径。
再讲一下番瓜，现今大部分人都认为番瓜是西葫芦，这就谬了。番瓜其实是南瓜的一个古称，至今常熟地区称呼南瓜为番瓜。
