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《荀子》学术思想的历史地位是什么？
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荀子生于战国末期。当时东西方诸国有极大的文化差异。不算南方的楚国和北方的燕国，齐国在东，秦国在西，赵、魏、韩在中。从文化格局看，越往东，学术越兴盛。东方是春秋时代的齐鲁，礼乐学术都在这里，稷下学宫鼎鼎大名。西方以前是蛮貊之邦，不开化，孔子西行都不去秦国。正因如此，秦国没有太多历史上的包袱。一个国家的文化积累越深厚，制度变革的阻力往往就越大。秦孝公用商鞅之术，废井田开阡陌，数年国富兵强。但这种做法很难在齐国推行，因为井田是传说中的上古三代之制，孟子还盛赞过这种制度。
在这个时代背景下，法家学说大行其道，当时叫“刑名之学”，代表人物是申不害、韩非。申不害是郑国人，后来韩国灭掉郑国，申不害成为韩国人。韩、赵、魏都属于以前的晋国，它们和秦国都是法家学说的试验田。秦晋之地，充满了务实进取的精神。
荀子就出生在三晋之地。他是赵国人，15岁去齐国游学。一方面，学到了东方的礼乐学术，将其精髓纳入囊中；另一方面，他本身有三晋的务实精神，在学习东方的儒术时，能深刻认识到其弊端。《荀子·非十二子》一一批判了诸子百家的学说。荀学是不同文化土壤上的思想，经过剧烈碰撞后产生的。
荀子的时代，天下兼并已经开始了。富国强兵的学说，成为流行的思潮。很少有人再倾心于注重历史文化精神的儒家学术。因此，荀子的两个徒弟，韩非和李斯，都没有继承到他儒家精神的一面，只继承了他务实的倾向。荀子虽然务实，却不失理想主义。他认为秦国在政治、风俗上是先进的，但也批评秦国没有文化思想上的巨匠（无儒）。韩非、李斯只能肯定前者，却没有认识到后者的重要。李斯后来劝说秦始皇“以吏为师”，乃至焚书坑儒，也是这个原因。苏东坡《荀子论》说：“荀子明王道，述礼乐，而李斯以其学乱天下。”
究其实，在于法家的学说过于急功近利，缺乏理想主义精神。曾巩《筠州学记》说：“言道德者，矜高远而遗世用；语政理者，务卑近而非师古。”其间的不同，正是儒家和法家的区别。儒术和刑名之学，适用于不同的历史时期。刑名之学好比猛利的补药，儒术则类似运动锻炼。身体极虚弱的人，需要服用大量补药，却不宜靠运动来恢复身体。而一旦元气恢复，再进食补药反而有弊，依靠运动锻炼倒是好办法。秦国之所以能得天下，正在于秦国法令的繁复与严苛。而秦国失天下，原因也在此。所以贾谊《过秦论》里总结为“仁义不施而攻守之势异也”。到了汉朝，经过文景时代的休养生息，武帝时代，社会的元气已经基本恢复，崇经尊古就成了大势所趋。一个时代一旦富足，理想主义的精神就体现出来了。
荀子激烈地反对百家学说，包括儒家的先贤孟子。但荀子对孟子的反对，在很大程度上，是时代的原因。假如荀子出生在孟子的时代，他就未必会反对孟子的学说。孟子的时代，杨朱墨翟的学说盛行天下，孟子要高举儒家的大旗，就不得不反对杨、墨。而到了荀子的时代，在乱世传承孔子的真精神，就不得不反对十二子。所有高明的议论都不能空发，而要切中时弊。
一个时代盛行什么学风，往往要到几十年数百年之后才能看出来。当时的人，却容易对此视而不见。荀子和孟子都是极有远见的思想家，能够透过时代的重重迷雾，看见时代学术风气上的弊端所在。
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荀况，字卿，战国末期赵国人。出生于约公元前313年，死于公元前238年，“百家争鸣”中最后一位大师。
百家思想的集大成者
经过几百年的“百家争鸣”，随着战国的落幕，也迎来了自己的尾声。诸多针锋相对的论战，也在对抗中迎来融合。
荀况曾三次作为稷下学宫的祭酒，作为当时诸子百家学术交流的中心，这给了他广泛接触其他学派的机会。在荀况一生中，对诸子百家进行了广泛的批判，包括儒家。
据此，他提出了“明于天人相分”的自然主义天道观、“化性起伪”的性恶论、所积而致的成圣之道，“明分使群”的古今、礼法之争和“虚壹而静”的认识论。虽然不一定全面超越先人，但是其思想显然融会了多家思想流派。
新文化的开创者
荀子的文章说理性很强，读起来爽朗上口，尤其是《荀子》中的五篇短赋，开创了“赋”这种文章类型:
吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。
传统儒学的突破者
最初，以孟子、子思一脉的儒家并不认可荀子，因为荀子的主张在根本上是否定了二者的，而且荀子明确表示自己和“思孟学派”不同，他认为自己和子弓才是孔子的正统继承人。
这样一来，荀子的主张对于打破越加僵化的思孟学派有积极意义，在一定程度上拓宽了儒学的生存空间，给传统儒学注入了新的内容。
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荀子是属于儒家的，但又近乎法家.战国著名的法家大成人物韩非子和秦相李斯就是其弟子，可想而知他的法家学术成就可观.而法家在秦以后的中国历史上和儒家被统治者并行采用，外儒内法.
在儒家思想上，荀子提倡性本恶，与孟子的性本善相左，各有一定的意义，出发点不同.但总体上还是对孟子一派思想上是相敌视的，各自以为正确.孔倡仁，孟导义，荀子重礼法.都对后世影响极大.
其中其法学对后世影响极大，以直流传到清末.
