网友提问：
12生肖是怎么定义的？龙到底存不存在？
优质回答：
谢邀！12生肖是用12种动物分别表示不同年份属相，这些动物分别是鼠、牛、虎、免、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。其中龙是人们想象中的吉祥动物，现实自然界并不真实存在。
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十二生肖是中国悠久的民俗文化符号，涉及千家万户，可谓人人皆知。然而，还有不少人对十二生肖的认识比较肤浅，抑或知其然而不知其所以然。十二生肖，又叫属相，按顺序排列为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物，是十二地支相对应的，即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)。十二生肖与十二地支的年月日也是相对应的。如今年2019年己亥，其地支为亥，是猪年。
根据清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰:天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又，寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啃未时之草而苗，故未属羊。申时，日落而猿啼，且申臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。酉者，月出之时，月本坎体，而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡。戌时方夜，而犬则司夜之物也，故戌属犬。亥者，天地混沌之时，如百果含生意于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”
从这段话中，我们可以看出十二生肖是与每天十二时辰的特性相对应的，夜间11点至次日凌晨1点，此时老鼠频繁活动，称“子鼠”。凌晨1点至3点，牛习惯夜间吃草，故称“丑牛”。凌晨3点至5点，此时的老虎最凶猛，常会听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨5点至7点，天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。早晨7点至9点，此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，故称“辰龙”。上午9点至11时，大雾散去，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午11点至1点，古时野马每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后1点至3点，是放羊的好时候，故称“未羊”。下午3点至5点，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。下午5点至7点，太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚7点至9点，狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。夜间9点至11点，夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。可以说十二生肖来源于十二地支的属性，是息息相关的。民间关于十二生肖的传说，我认为都是杜撰的，是为了丰富十二生肖的色彩。
至于龙到底存不存在呢？我之前在“问答”有回答过这个问题，现在再罗列一番。十二生肖中的龙，目前是不存在的！龙是中国古代神话传说中的神异动物，常用来象征祥瑞，是中华民族传统文化之一。中国远古人们在严酷的自然环境里生存，对自然界充满幻想、憧憬乃至畏惧，故而崇拜各种比人类更强大的自然或超自然力量，慢慢地就形成了龙图腾。
然而据有关资料记载，1996年出土于贵州省安顺市关岭县新铺乡的”新中国龙”化石，龙首上有对称的一对“龙角”，与神话中的龙非常相似。该化目前保存得非常完整，总长七点六米，龙角从头部的最宽处左右两边长出，双角对称，长约二十七厘米，略显弧形，这对“龙角”在龙头上翘出，酷似传说中龙的形象。为古代传说中长角的神龙提供了实物佐证。
虽然，有这样的历史事实，说明远古时期有类似龙的动物存在，但这动物已经绝种，现在所说的”龙“，是多元文化的集结，不是纯粹的一种动物，更是多种精神文化象征。
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