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《儒林外史》中严监生是个什么样的人?
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提起“吝啬鬼”,清代吴敬梓的《儒林外史》中的严监生,俨然就是一个著名的代表人物。
我们在语文课本中,都见识过他临死前的一幕:病重的一连三天不能说话,晚间挤了一屋子的人,桌上点着一盏灯,严监生喉咙里痰响的一进一出的,总不得断气,还把手从被单里拿出来,伸着两个指头。
大侄子猜测是他还有两个亲人没见面,二侄子猜测他是还有两笔银子不曾吩咐明白,奶妈猜测他是因为两位舅爷不在眼前,只有他老婆赵氏明白:“爷,别人都说的不相干,只有我晓得你的意思!
你是为那灯盏里点的是两茎灯草,不放心,恐费了油,我如今挑掉一茎就是了。”说完,挑掉一茎灯草,严监生果然点一点头,把手垂下,没了气息。
关于严监生吝啬的故事,在《儒林外史》中还有一个情节:严监生的两位舅子来探望他时,他说起家里的情景:“不瞒二位老舅,像我家里还有几亩薄田,日逐夫妻四口在家里度日,猪肉也舍不得买一斤,每常小儿要吃时,在熟切店内买四个钱的哄他就是了”
生活如此节俭的严监生,家中的经济状况究竟如何呢?“这严致和是个监生,家有十多万银子。”不同的历史时期,一两银子能折合不同价值的人民币,从几千块钱人民币到几百块不等。如此换算下来,严监生的家产,差不多相当于今天的几千万到上亿资产!
如此庞大的资产,却舍不得吃肉,更舍不得多点一茎灯草,严监生似乎坐实了“吝啬鬼”的名号。然而,我们不能只看片段,我们要结合全文来看。
严监生生病之时,“舍不得银子吃人参”,“每日只吃两碗米汤,卧床不起。”可是,他的妻子王氏,生病的时候,“每日用四五个医生用药,都是人参、附子”。王氏一病而亡,严监生“修斋、理七、开丧、出殡,用了四五千两银子,闹了半年”。
王氏死后,留下了五百两银子的私房,还有典铺内又送来的三百两银子的利钱,严监生全部送给了王氏的两个哥哥,让他们到省城参加乡试用。王氏留下的首饰,也全部给了王氏的两个嫂子。
严监生的哥哥严贡生,家里的一口小猪走到了隔壁王家,严贡生逼着王家拿了八钱银子卖了。等猪长到了一百多斤,又误走到了严贡生家里,严贡生就关起来不给,要王家按照市价,拿出一口猪的钱来。
又有一件事,一位黄梦统,要问严贡生借银子使用,写了借约之后,银子还没拿到。黄梦统又遇上一个乡邻,说借给他银子。
黄梦统就没有再去拿严贡生的银子。几个月后,黄梦统想起这件事,就去找严贡生要借约,严贡生要黄梦统把这几个月的利钱拿出来。
这两个人把严贡生告倒了县衙,知县命人去提严贡生,严贡生得了消息,一溜烟跑了。是严监生替哥哥把这两项钱都拿了出来。
严监生死的时候,又给几个侄子没人都有些“别敬”,另外又单独给哥哥“簇新的两套缎子衣服,齐臻臻的二百两银子”。
这样的严监生,哪里是一位“吝啬鬼”?所谓的“吝啬鬼”严监生,其实只是对自己的吝啬,对亲人却极其大度善良,且有情有义。他对自己的吝啬,其实是节约。正是这种节约的习惯,才有了十多万的家产。
相比较之下,他的那位每天大鱼大肉,却欺压乡邻的哥哥严贡生,才是一个不折不扣的无耻之徒。
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