网友提问：
什么是冬至？冬至的由来？
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在中国，“冬至”，至少已经有了七八千年的历史。
“冬至”，顾名思义，就是冬天的“极至”、“顶点”。
《史记.律书》云：“日冬至则一阴下藏，一阳上舒。”
这是说，到了冬至，阴气开始下降，阳气随之上升。
从冬至这天，昼最短夜最长开始向昼增夜减转寰。
“冬至”，是“二十四节气”中的第二十二个，为“气”。再经过“小寒”“大寒”，就进入了春天。
“冬至”，是中国远古先民“观象授时”取得的重要成果。
距今8000-7000年之前的河南舞阳贾湖和安徽蚌埠双墩两处新石器时代遗址证明，那个时候的先民，已经建立起了系统的时空体系——不仅懂得了“四方五位”，而且规划了“八方九宫”，构建了完整的“天地宇宙”完整“模型”。
这意味着，至少在当时，“二分二至”四个时间“标记点”已被测得，原始历法已经形成。
“二分二至”，即指“春分秋分”和“夏至冬至”，亦被称为“四气”。
距今6500年左右的河南濮阳西水坡眼少时代遗址，出土了中国最早的圭表。由此证明，当时的人们或者更早，可以规律地观日月星辰的运行，并准确地测定“四气”的时间。
这个时期，“司分司至”的“四神”宗教想象已然形成，标志着传统政治观和宗教观实现了结合。
距今5500年的红山文化的“祭天圜丘”和“祭地方丘”；几乎同时的淮水流域出土的占验式盘；山西襄汾陶寺遗址的圭表仪具，标志着远古天文观的哲学化，阴阳思想已经成为表述这种哲学的基本形式。
《尚书》第一篇的《尧典》，是目前可见记载“二分二至”这“四气”的最古老文献。
《尧典》开篇，即讲述了上古的“观象授时”制度。
其曰，帝尧命“春分神羲仲”，住在日出之地“旸谷”，恭敬地迎接“春分”的日出，并辨察依次从东方地平线升起的星辰。
又曰，帝尧命“夏至神羲叔”，住在南方极远之地，夏至之日，太阳从东方极北方位升起，然后会逐渐向南移行，“夏至神”要辨察太阳升起的这种变化，夏至日正午要立杆测影，以确定这是一年中日影最短的一天。
再曰，帝尧命“秋分神和仲”，住在极西叫“昧谷”的日入之地，恭敬地为秋分的落日送行，并辨察依次从西方地平线没入的星辰。
还曰，帝尧命“冬至神和叔”，住在极北叫“幽都”的地方，冬至日，太阳出升于东方极南之点，而后会向北移动，“冬至神”要辨察太阳升起的这种变化，冬至日，白昼极短。
帝尧要求以上“四神”，要以一年三百六十六日为一循环周期，这是“阳历”的长度，以此配以十二个“太阴历月”，并设置闰月以调整“四气”与“历月”的对应关系。
《说文》曰：“天，颠也。”“颠”，就是最高处。
又曰：“尧，高也。”
“尧”，最初就是先民所认为代表“天”的“天神”。所以，帝尧才有资格管辖“四神”。
《尧典》中，说到了“四神”的“出处”，即“析”、“因”、“夷”、“隩”等“四民”。
这“四民”，在甲骨卜辞中，已经明确地称为“四方之神”。
《山海经》中，同样出现了这“四神”的踪影。
以上，就是“冬至”的含义和由来。
近现代天文学，对“二分二至”做出了更为科学的解释。
“春分”和“秋分”，太阳阳光直射在赤道上。
“夏至”，太阳阳光直射在北回归线上。
“冬至”，太阳阳光直射在南回归线上。
其他网友回答
冬至，俗称”冬节”，在古代是很隆重的节日。在二十四节气中，冬至也最受重视。
古人认为到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。这时外出的人都要回家过冬节，表示年终有所归宿。闽台民间认为每年冬至是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。
冬至这一天是一年中最长的一夜，许多人家利用这一夜，用糯米粉做”冬至圆”，为了区别于后来的春节前夕的”辞岁”，冬节的前一日叫做”添岁”或”亚岁”，表示”年”还没过完，但大家都已经长了一岁。
我国各地的风俗民情虽各有差别，但大致是相同的。作冬至圆时，经常应孩子们的要求捏一些小动物，小猫、小狗、小兔子、小老虎等等。孩子们每到此时都很高兴。吃冬至圆以前，在门窗桌柜床灯的后面，都要分别粘一个冬至圆，称为”耗晌”，要等到”送灶”以后才能烤食。如果这时家里有孕妇的话，冬至圆发了，就会生男，否则就会生女。吃冬至圆时入口必须成双成对，以求吉利。吃到最后只剩两粒，已婚的人将会万事如意，剩下一颗，单身未婚者将会凡事顺利。还有些家庭在傍晚，用应时的果品、三牲拜神祭祖。也有在这一天”晒冬米”的，就是把白米用水洗过，在这天的阳光下曝晒后收藏起来，留给日后有病的人煮粥吃。
冬至节的由来与传说：
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
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