网友提问：
指南针到底是指向哪个方向的？有什么科学依据？
优质回答：
能在水平面内自由转动的磁体，静止时总是一端指南一端指北，这称为磁体的指向性，指南针就是利用磁体的指向性制成的。
大约在公元前3世纪我国人民就发现了磁体的指向性，并制成了“司南”，用天然磁石磨成勺子，将勺子放在水平铜盘上，用手拨动勺子，当勺子静止时，勺柄指南，勺头指北。用天然磁石磨制司南很麻烦，并且要十分小心，磁石受到强烈的震动就会失去磁性，成品率很低。到北宋时期，人们发现将钢靠近磁石就带了磁性，并且能长期保持磁性。于是，人们用天然磁石摩擦钢针，使钢针磁化，制成了人造的指南针。并且采取了多种装置方法，宋代的百科全书《梦溪笔谈》就记载有：水浮法、碗唇旋定法、指甲旋定法和缕旋法。欧洲使用同样的磁化方法，比我们要晚400多年。
指南针之所以能指南北，是因为地球是一个巨大的磁体，地磁的北极在地理南极附近，地磁的南极在地理北极附近。因此，在地球周围的空间里存在着磁场，叫做地磁场。指南针静止时，总是一端指南，一端指北，就是因为受到地磁场的作用。正是认识到地磁场的存在，北宋时期还发明一种人工制作指南鱼的方法：将薄铁片剪成鱼形，放在炉火中将贴片烧红，首尾对准地磁场的方向，然后用冷水将贴片迅速冷却即可。
不过，地磁两极与地理两极并不重合，水平放置的指南针的指向，跟地理子午线并不一致，其间有一交角，叫做磁偏角。我国宋代的沈括是世界上第一个清楚地、准确地论述磁偏角的科学家，比哥伦布横渡大西洋时才观察到磁偏角现象早了400多年。
其他网友观点
准确的说，应该是指南北方向。指南针的指针上会标注方向，N为北，S为南。
我们知道，同名磁极互相排斥，异名磁极互相吸引这个道理，那么地球本身就是一个巨大的磁体，它的南极和北极位于地球的两端，根据磁极之间相互作用的规律，指南针的北极与地磁的南极相互吸引，指南针的南极于地磁的北极相互吸引，所以，指南针静止时，它的北极总是指向地球的北端，南极指向地球的南端。
我国科学家通过长期的观察发现，指南针的指向并不是地球的正南和正北，而是略微偏离一点，也就是说，地球的两极和地磁两极并不重合，它们之间有磁偏角，地磁的N极在地理南极附近，地磁的S极在地球的北极附近。
其他网友观点
地球是具有磁场的，地球磁场和地球一样，也是有南北极的，但是地球磁场的南北极与地球的地理南北极正好相反，也就是说地球的地理南极是地球磁场的北极，而地球的地理北极是地球磁场的南极。（如图所示）
磁场都具有同性相斥，异性相吸的特点。磁化的指南针具有磁性（也有磁场）。
将指南针放到地球上时，指南针的N（北）极会被地球磁场的N（北）极所排斥，就会指向地球磁场的北极（也就是地理南极），而指南针的S（南）极则正好相反，他会被地球磁场的S（南）极所排斥，只能指向地球磁场的南极（也就是地理北极）。由于磁场的作用，指南针的南极刚好就指向地球的地理南极，指南针的北极也就刚好指向地理北极，这就是指南针的工作原理。（如图所示）
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