当我们听到云计算这个词，容易联想到生活中经常用到“百度云盘““网易云音乐”这样的产品，这里的云似乎代表网络上无尽的资源，同时代表着存储和分发。没错，作为分布式的服务系统，云上的资源可以无限制地扩充，它的总容量可以看作是无尽的。同时存储和分发也是云能提供的基础功能。
同时我们可以注意到，这两款应用是在互联网上供所有用户使用的，（不考虑费用的情况下）所有用户平等的共享存储资源、计算资源、网络资源。这里的用户不仅指访问网站和app的用户，同时也指使用云平台的商户。在特定时间、特定地区，某个云上特定的应用用户访问量激增的时候，云平台可以灵活地调度用户附近资源，为当地用户提供稳定的服务（提供弹性）。这一切对于用云商户来说是透明的，商户只需要提供代码(程序)，指导应用如何执行即可（即只需要关注业务本身），其他的都可以交给云平台。
正是由于这样的灵活性和弹性，云平台可以给商户提供最大的性价比（用多少付多少），也省去了传统的机房建设和运维成本。
现在我们来看NIST（美国国家标准与技术研究院）在2011年给云计算下的定义：“云计算是一种模型，可以实现随时随地、便捷地、按需地从可配置计算资源共享池中获取所需的资源(例如，网络、服务器、存储、应用程序及服务)，资源可以快速供给和释放,使管理的工作量和服务提供者的介入降低至最少…”
由此可以理解， 云计算平台是一个由网络、服务器、存储、应用程序及服务等资源组合而成的资源池。而云平台用户可以按需按量使用其中的资源，从而专注自己的业务而无需考虑平台建设和维护问题。
