广西位于祖国南疆，属于边境山区省份，古代都是偏僻的夷蛮山区。如唐朝时候的柳宗元，最后也被流放在柳州，客死在柳州。古代广西，大概是山岭众多、热带雨林密集、瘴疫疾病流行，再加上没开化少数民族的存在，乃是朝廷发放罪犯与被贬官员待的地方，一直到明清时候，都是朝廷发配流放犯之地。本文在这里想说，就是可从明清广西瑶族人生活的艰辛。可以看到古代广西少数民族生活的穷苦。
从上古时候开始，瑶族一直在不断迁徙，居无定所，到处流浪，逐山而居。瑶族人的特点就是如租房子的房客一样，居住在一座大山里，然后把一座山的资源都消耗干净，又迁徙到别的地方，就这样一直过着不用交租金的房客生活，自然就具有“东方吉普赛人”的特点。
瑶族人不断迁移的原因也很简单，无非是战败，或者封建统治者实现高压的民族政策，再加上土匪抢劫或者战乱，破坏了瑶族人原本安稳的生活环境，只能朝大山深处迁移。
瑶族的迁移路线是这样：在远古三皇五帝时候，瑶族人活动在黄河下游，长江中下游、淮河流域一带。商朝时候，由于气候变化与战乱，瑶族人朝着西边、西南迁移。周朝时候，瑶族人迁移在江汉流域，也就是楚国居民居住的地盘。在秦汉时候，瑶族人迁移在湖南洞庭湖沿岸一带，或者湘江、资江、沅江的中下游。在南北朝时候，瑶族人就迁移在长江、淮河一带。
在两宋时候，瑶族人迁移在湖南长沙、湘潭，包括西北部、西南部、中南部、东南部，广东北部和广西东北部的贺州、平乐府，并且在广西桂林管辖各个县，和融州（今融安、融水）、南丹、宜州等地，也有瑶族人活动的轨迹。
这样，元明时候，瑶族人迁徙的步伐也基本停止了，在岭南一带休养生息，繁衍人口，壮大族群。直到明末清初，才有一些瑶族人迁移到云南贵州，然后一部分人到越南、老挝、泰国，在二十世纪七十年代，一部分远渡重洋迁移在欧美。
瑶族人为啥能在广西安家落户呢？主要也是广西的地理条件因素，还有广西土著人对壮族文化的包容性使然。迁移的瑶族人，主要居住在广西都安、巴马、金秀、富川四个瑶族自治县，其余散居在恭城、凌云、田林、百色、上林、贺县、全州、灌阳、龙胜、融水、南丹等县市 。
一居住条件
由于瑶族大多数居住在山区。因此，也有“南岭无山不有瑶”的说法，也就说有山的地方必然有瑶族。瑶族由于居住在山区，必然是高山密林，居住房屋也是比较简陋，大多数是穴居，就是住在洞穴里，或者是“木寮”。所谓“木寮”就是树枝木头弄成的房屋。
可以想象，明清时候广西瑶族人居住的房子，如鸟居住在树上鸟巢一样简陋。瑶民也在歌谣中记载了居住环境的情况：
“王瑶子孙，居住高山草岭……日月照见，所闻禽兽之声；青山石壁，所听饿鬼之声；荒地冲中，常闻野狸之叫，仍系徭人之业，栽种养活，永远本分。”
就是说在高山草岭中居住，经常听到动物禽兽的声音，以及饿鬼的喊声，以及野狸的叫声。
虽然瑶族住宿条件简陋，但比之前的居无定所与四处漂泊，也是一种巨大的进步。从这一方面也可以看到古代广西山区的穷苦，也只能给瑶族提供如此简陋的居住条件。
二刀耕火种的生产方式
明清时候广西瑶族地区的土地资源，主要为山地，也叫做坡地。山地，就是耕田在山坡上，由于耕田在高山上，水源较少，自然很少水田。
居住在崇山峻岭深处的瑶族民众，面对山地，很多都是“刀耕火种”的耕作方式。所谓刀耕火种，也是一种远古的农业生产模式。“刀耕火种”的耕作程度基本就是，选在一些植被繁茂、地势稍微平缓，土质比较肥厚的地段作为耕种的对象，然后耕作就是围绕“刀耕”与“火种”来开展。
具体来说，就是用刀把树木杂草都砍到，开出一条火路。之后，把树枝晒干之后，放火烧山。在火烧过之后，用刀砍去剩下粗大未能燃烬的枝干，之后整理土地，然后开始播种。
刀耕火种的耕种模式，一般是经过大火烧山的第一年，由于土地肥力足，农作物通常是获得丰收。第二年就平产，第三年就减产，第四年就只得丢荒，迁移到别处，另谋出路，自然就有“一丰、二平、三减、四丢”的说法。
瑶族人把“刀耕火种”叫做砍山，十月秋收之后就要做好砍山的准备。在旧历十月、十一月，瑶族人就在本族的族长率领下，上山从山脚开始，把草木都伐倒，然后一直伐到山顶。之后，在第二年三月，经过了阳光的曝晒，山脚到山顶伐到的树木也被晒干了，瑶族人才放火烧山。在烧山之前，大树干一般搬在一边或者滚下山。
这样，在山火熄灭的时候就留下了厚厚一层草木灰。瑶族人一般趁着火灰依然有温度，在暖和时候就开始播种。播种方式不是锄犁，而是采取打洞播种的方式，也就是男人在田地面前用打洞棍打洞，女人在后面点播谷种。这样，不用盖土，等待下雨之后种子自然生长。埋在土地的种子有着火烧过后的草木灰做肥料，生长也是非常好。
三瑶族人的食物
瑶族人在山地上，主要种植芋头、木薯、菽、豆、粟等旱地作物，另外也种植旱禾（又作畲禾，是旱稻的一种）。瑶族人喜欢大规模种植旱稻，也是因为旱稻用水量比较少，投入的劳动力小，产量高，自然成为没有水田的瑶族、壮族村民所青睐，也是他们日常吃饭的重要途径。
当水稻产量丰富的时候，瑶族人的生活也日趋改善。在史料也记载，明朝也有很多瑶族、汉族、壮族三族为了争夺水田产生矛盾与冲突，这也反映了岭南民众都是以水稻为主要的粮食作物，都热衷抢夺土地资源为自己的生活来源。
在明末清初，伴随着旱地农作物红薯、玉米等杂粮的传入，使中国农民摆脱了水稻“无水则死”的尴尬状况，即使在山岭与石山地区也能开发种植这一类美洲杂粮作物。红薯、玉米等杂粮作物的存在，也能使瑶族人们带上刀斧与杂粮种，过上靠山吃山的游耕生活，四处迁徙，从广西东北部迁移到广西靠近越南的十万大山，让深山老林有了人烟，然后人口逐渐扩散到云南贵州以至于东南亚。
当瑶族定居人数增加，也积累丰富的高山丛林生活经验，养殖山果、桂皮、香菇、木、竹等农副产品，由狩猎生活逐渐转变为农耕生活。在清末时候，由游耕民族也逐渐演变为农耕民族。
瑶族人居住在大山里面，大山山林中有许多植物与动物，如山猪、蚂拐、野兔、鹿、熊、猴、蛇、竹鼠、松鼠、黄猄、穿山甲、果子狸
