1840年，中英鸦片战争爆发，英国军队以压倒性的军事优势直接逼迫清政府认输求和，英国对中国发动战争自然是有其目的性的，不可能因为清政府的一句认输求和就直接撤兵了事。反观清政府这边，被打了几顿后，打都不敢打了，就直接别提打不过了。此时，英国就直接依仗强大的军事实力压迫清政府同意英国提出的各项条件。空口无凭可不行，怎么说也要立个字据，于是就有了一张影响中国命运的纸契——《南京条约》。
《南京条约》是中英鸦片战争中国战败所带来的，所以我们要分析《南京条约》就必须弄明白英国为何发动鸦片战争。说起英国为何发动鸦片战争，我们先来看看英国发动鸦片战争的借口。英国决定发动鸦片战争时以商务受阻及大英子民在华受到生命威胁为由，商务受阻，说白了就是清政府的禁烟运动严重阻碍了英国从中国通过鸦片贸易掠夺白银，而大英子民在华受到生命威胁则是林则徐将不接受禁烟的英国人驱逐出境。
发动战争需要的理由需要冠冕堂皇，但其真实目的就有更深层次的含义。英国通过鸦片贸易从中国掠夺白银其实是因为利用其它商品根本无法达到从中国吸收白银的目的。简单来说就是中英巨大的贸易顺差太难逆转，中国闭关锁国的高关税使得英国商品难以流入中国市场。不管什么历史，都是由经济决定的，英国发动鸦片战争，归根结底是要达到他向中国倾销商品，掠夺财富的目的。
了解了英国发动鸦片战争的原因，那么理解英国强迫中国签订的《南京条约》的各项内容就没有丝毫难度了。我们来看《南京条约》的具体内容。《南京条约》规定：1.清政府要割让香港岛给英国；2.开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，并且允许英国在通商口岸设置领事馆；3.中国向英国赔偿2100万银元；4.英国在华进出口货物的关税，中国需要与英国商定。正是这张写着“南京条约”四个字的纸契，影响了中国的命运。
为什么说《南京条约》这张纸契影响了中国的命运呢？我们先来看第一条，“清政府割让香港岛给英国”。割让香港岛，在当时的清政府看来，似乎和中国历史上比如宋朝与金割地求和一般，只是一种赔偿而已，但是清政府的愚昧无知让他们不懂得国家主权为何物。割让香港岛就是将香港岛的主权给了英国，这是直接影响国家主权的问题。中国自古以来，无论是汉族人统治还是少数民族统治，都是中华民族内部的，无关领土主权，但清政府割让香港岛给英国，直接是影响了中国领土主权的完整。
在《南京条约》第二条中，开放五大通商口岸，在现在观点看来，简单的通商口岸只是沟通与外国贸易的通道，无可厚非。中国从明朝时期就开始了海禁，清朝更是直接的闭关锁国，中外贸易渠道十分狭窄，而开放通商口岸则打开了中外贸易的闸门。换句话说，开放通商口岸直接改变中国近几百年来的闭关锁国政策，中国贸易市场的大门开始对外国逐步打开了。开放通商口岸这一条影响的是中国贸易的状况。
《南京条约》第三条规定，鸦片战争中国作为战败的一方要向英国赔款。战争赔款看似很正常的一条，但这是中国战败，向英国赔款。中国历史上的哪一代不是以天朝上国自居，对待外国一直是看待蛮夷之地的眼光。中国古代统治者眼光狭隘，自大的认为中国就是世界的中心，世界除中国之外都是蛮荒之地，而这次战败的战争赔款，严重打击了清政府自以为是的自大心理。清政府终于看到了原来自己也会失败，也会不如人。
最后一条可以说是最重要的一条，为什么呢？关税自古以来都是一个主权国家自己定制的，一个国家的关税如果不能自己说了算，那么这个国家就已经被别人控制了一部分了。《南京条约》协定关税的条款可以说是直接把海关的权利和利益直接让给了英国，中国从此以后不再有独立自主的制定关税的权力。我们通常所说的中国自《南京条约》后开始沦为半殖民地半封建社会，其实也就源于此处。
小编认为，综合考虑来说，《南京条约》的签订确乎改变了中国的社会性质，使中国开始受到西方列强的轻视和之后接踵而至的侮辱，然而却并不完全是一件坏事。至少从此以后，已经有人开始认识到自身的不足，认识到世界上还有其他强国，开始睁眼看世界了。
