在民间传说和戏曲中，薛仁贵和薛平贵这两个人常常被放在一起，有些人甚至分不清这是一个人还是两个人。实际上，这两个人之间的差别是很大的，薛仁贵是历史上真实存在的唐初名将，而薛平贵是虚构出来的唐末时期的一个人物。
当然， 这两个人在民间传说和戏曲中出现的频率都很高，薛仁贵征东的故事，其子薛丁山和樊梨花的故事，还是薛刚反唐的故事等等，都有薛仁贵的身影。而薛平贵的故事中最吸引的一个点就是他的结发妻子王宝钏。
王宝钏原本是丞相王允的最幼女，也是丞相府最得宠的女儿，如此家族中的女子，夫婿自然需得门当户对，但是王宝钏偏偏不喜欢京中的那些贵公子，在她看来，他们不学无术，不过是仗着家族的势力，实际上个人啥本事没有。
王宝钏看不上这样的男子，也因此，王宝钏一直没有嫁人，她对未来的另一半要求其实很低，那就是对上眼，她要的是真正的爱情，至于荣华富贵，她并不在意。
而王宝钏和薛平贵的相识其实很老套，就是“英雄救美人”，王宝钏是那个被贵公子们纠缠不休的美人。而薛平贵就是那个穷困书生式的英雄。薛平贵保护了王宝钏，然后两人之间的故事就展开了。只不过，王宝钏也知道，自己的父亲很大概率不会让她嫁给穷小子。
所以，她导演了一场抛绣球，接住绣球的自然就是薛平贵。结果，等王允知道是这样一个穷小子要成为自己的女婿时，说什么也不肯松口。倔强的王宝钏和王允断绝了父女关系，然后投进了薛平贵的怀抱。
两人婚后的生活是相当清苦的，王宝钏和丞相府断绝了关系，虽然其母也会偷偷帮助她，但毕竟杯水车薪，无法真正让他们的生活摆脱穷困，两人住进了一个破烂的窑洞，从此就开始了最艰难的生活。
最开始，王宝钏是甘之如饴的，她只要和薛平贵在一起，吃再多的苦也甘愿，而且，她相信，薛平贵将来一定会为她撑起一片天。薛平贵也暗暗发誓一定会对这个妻子好。
两人共同生活了一段时间后，正值朝廷要平定西凉，于是薛平贵也参军准备建功立业。王宝钏自然是一百个愿意，于是薛平贵就离开了他们一起居住的窑洞，然后十八年未归。
王宝钏苦守寒窑十八年，什么样的苦她都吃过，什么样的寂寞，她都感受过，唯一不变的就是等待薛平贵归来的那颗心，是的，她始终坚信未来的某一天，薛平贵一定会回来。
只不过，她不知道这中间的时间是如此之长，竟长达十八年，虽然薛平贵回来的时候已经建功立业，但是他的身边却已经有了另外一个女子陪伴，即代战公主。
代战公主算是薛平贵的平妻，和王宝钏平起平坐。王宝钏和薛平贵十八年后相遇，就这样多了一个人。用现在的话来说，就是，三个人的感情很拥挤，但在那个时候，男子三妻四妾太正常不过，王宝钏很快就接受了薛平贵的变化，就在我们以为他们会辛福的生活下去的时候，王宝钏却死了。
分别十八年后，王宝钏和薛平贵再次相遇，不过才十八天就撒手人寰，这样的故事设置实在让人喘不过气来，当然，对于王宝钏来说未必不是好的结局，至少她终于等到了薛平贵回来，虽然他回来的时候还买一赠一。当知道代战公主和她生的孩子的时候，王宝钏究竟是有怎样的心情，我们不得而知。
不过，虽然王宝钏是虚构出来的人物，但是她的故事的确很让人意难平，她这十八年究竟值不值得呢？或许王宝钏自己也说不清，反正都已经等了，无论是什么样的结局都得接受。
实际上，我们看，如果这个故事真正发生在唐朝时期，王宝钏苦守寒窑十八年是很值得的，她几乎什么都没有得到，从丞相之女到穷小子的妻子，然后独自苦守寒窑十八年，而薛平贵却和另一个女子卿卿我我还有了孩子。
好不容易等到薛平贵回来了，却发现她已经是多余的了，堪堪过了十八天就离开了这个世界，这十八年真的是没啥意义。
而且，唐朝时期的婚姻观还是比较开放的，女子还没有被加上后来那样厚重的枷锁。那时候，再婚是很正常的一件事，女子再嫁并不会被指责，所以，王宝钏这样坚守十八年究竟会是为了什么呢？
为了爱情？他们从相识到结婚再到薛平贵随军离开，这中间的时间并不长，真的能支撑起一个贵族小姐在寒窑独自过上十八年吗？她又为什么非得坚守这么久？又没人逼着她，也没有舆论逼她。
当然，如果这个故事发生在宋之后，也就说是女子被要求重视名节之后，就有了很大的意义，毕竟“饿死事小，失节事大”。
如王宝钏之类的守活寡之人比比皆是，为的不过是将来能有一个贞节牌坊，不仅能自己有个好名声，还给家族带来了好名声，只不过，贞节背后，她需要忍受什么以及等待着她的是什么样的日子，就只有她自己知道了。
