红楼梦荣国府中有个言语爽利、会见机行事的琏二爷，同时又有个被贾母捧在手心里的荣国府“凤凰”宝二爷。为什么有两个二爷呢？贾琏和贾宝玉在荣国府中是如何排序的呢？
贾宝玉被称为宝二爷，很好理解。其胞兄为李纨已逝丈夫贾珠，在贾政这一支里男性排名第二，所以叫“宝二爷”。同理，贾环男性排行第三，众人称呼他为“三爷”。
贾琏是荣国府长子贾赦的儿子，他被称为琏二爷，而贾赦的大儿子一直没有出现。假如早夭，也应该有交代，在冷子兴演说荣国府时就应该提到，或者从后来的蛛丝马迹也一定能找到一些线索，但从始至终还真没有任何线索证明贾赦还有或者有过一个比贾琏更大的儿子。
那么，贾琏是如何排名，叫“二爷”的呢？
从荣国府人员结构以及故事情节推动看，应该是同一个祖父大排行所致。贾政大儿子贾珠排行老大，贾赦大儿子贾琏顺着贾珠排老二，称为“琏二爷”。
贾政有了贾宝玉，因为贾宝玉出生就很奇特——衔玉而诞，故贾母甚是溺爱，排名也不再按照同一祖父大排行，没有称呼贾宝玉为三爷，而是依照贾政一脉小排行，贾宝玉称为“宝二爷”，顺理成章，贾环称为“三爷”。
那到了贾赦小儿子贾琮，曹雪芹就不知道怎么给他排名了，就干脆不排了。贾琮出场次数也很少，给了他唯一一次露出“正脸”的机会，还是被邢夫人骂“黑眉糊眼”。
由此可以看出，贾母很明显偏心贾政一家，贾赦虽是老大，长子长孙却屈居“二爷”的身份，而后好像忘了贾琏是二爷，直接也把“二爷”名分给了贾宝玉。
在古代宗法制度下，贾赦身为长子不能住正房，贾政身为次子居于正房又有管家权，这很不正常，所以贾赦明着对贾母恭敬，母子二人实际上嫌隙很深。我们大多看到的是贾政承欢膝下，而贾赦只是一些应酬和面子。中秋节赏月时贾赦说的一家母亲心偏不正需要针灸的笑话段子，更有非常明显的意味，贾母听了有疑心儿子映射自己，但只能当笑话一笑而过。
本该大房贾赦、邢夫人管家，但权利旁落次子贾政、王夫人，也加剧了家庭矛盾的激化，这种矛盾在家族上升期会被表面的繁华掩盖，但在家族走下坡路时，会暴露出来。
贾母八十岁生日时，邢夫人那边的心腹婆子们看到王夫人心腹人等管事“逞能”，很是不忿而指桑骂槐，邢夫人也敢于在众人面前给亲儿媳、王夫人的得力助手王熙凤没脸，这都是矛盾激化的结果。大房二房矛盾的激化，也导致了从家族内部“抄家”——查抄大观园的丑事。
古代宗法制度下，长子为大宗，次子为小宗，这一制度，在古代中国延续了两千多年，对维护朝廷和大家族稳定起到了关键作用。但荣国府的构成，很明显违背了这一思想，使后荣国府时代矛盾重重，加速了贾府的没落。
