谈及世界上的第一个伟大的航海家，应该从明朝算起，在郑和下西洋时，其他的航海家都在后面，航海家哥伦布比郑和晚了整整87年，麦哲伦比郑和晚了114年。
郑和七下西洋时，途径南洋和中东一带，最远到达了非洲的东部，在今天的索马里附近。郑和下西洋是我国古代航海史上的巅峰之作。
很多人好奇，郑和下西洋为何没留下一块殖民地呢？在大航海时代来临时，欧洲各国在世界各地都曾留下过殖民地，并且在殖民地上，欧洲的资本家们赚的是盆满钵满，也为欧洲在近代的崛起打下了基础。
当时大明朝如果下决心开始发展殖民地，明朝在未来很有可能与欧洲的发展不相上下，甚至超过欧洲，成为世界第一大国。并且这个假设是很有可能实现的，因为明朝的海军是很强的，在明末时期，明朝的败军之将郑成功，可以将当时号称“海上马车夫”的荷兰打跑，由此可以联想，朱棣时期的海军在世界上有多么强大。
但是，请大家记住，郑和下西洋是永远不可能开拓殖民地的，为什么呢？我们先聊一聊郑和为什么下西洋。
朱棣说，我是派郑和去找我那失散多年的侄儿朱允炆啊，当初是四叔不好，把侄子给弄丢了，侄子你回来，四叔一定会疼你。朱允炆心里想：你这个四叔，坏得很。
当然，找侄子是次要的，其实，朱棣派郑和下西洋的主要目的有两个。
一是向世界各国宣扬大明的国威，促成万邦来朝的盛景。
二是与世界各国发展贸易往来，促进明朝的经济发展。
很多人读到这很纳闷，为何选一太监去下西洋呢？
郑和原名叫马三保，祖上是云南的藩王，算下来，马三保是正经八本的贵族，在童年时期的马三保，可是说幸福得像花儿一样。
然而，十岁那年，明军攻入云南，烧杀掠夺，马三保同学的脑袋倒是保住了，关键部位却没保住，从此不能站着排水了。一夜之间，马少爷变成了马公公，被分配给了燕王朱棣手下当差。
常言道：打铁还需自身硬，虽然有贵人朱棣的相助，马三保要想成就大事，自身也要努力。
太监一般都不识字，但马三保一样，人家可是贵族出身，家庭教育那是杠杠的，德智体美全面发展，只是如今虎落平阳被犬欺。
后来，朱棣在靖难之役中，马三保作为贴身太监，屡出妙计，所以说，读过书就是不一样。这给朱棣高兴的，直接说道：小马子，有前途，以后你就叫郑和吧。
话说这文臣武将功劳再大，在皇帝眼里，你终究还是个第三者，都不如天天陪伴在身边的郑公公最贴心。
下西洋是个大事，朱棣可是下了血本，派了几百艘船只，整整装了两万七千多人，规模那是杠杠的，这支船队，即将带着大明王朝的梦想，扬帆远航。为了你我用了朝廷的积蓄，漂洋过海的来看你。
在第四次航海中，郑和来到了神奇的非洲大陆，并带回来了一只神兽麒麟，麒麟是啥？长颈鹿！朱棣回道：一个字，绝！再给我整个凤凰回来，配成一对。
于是，郑和第五次航海就是为了给朱棣找凤凰去了。结果凤凰没找到，转圈撒钱去了。世界各国无不拍手叫好。
朱棣驾崩后，儿子又是个短命的皇帝，孙子宣德皇帝继位，这好消息要告诉大家啊，与民同乐嘛，于是郑和第七次下西洋轰轰烈烈的开始了，临行前，宣德皇帝嘱咐郑和，一定要把我登基的好消息告诉各国。
明朝后来为啥不安排人再下西洋了呢？答案很简单，装大哥是需要钱的，兜里没钱了，谁还认你做大哥。
郑和七下西洋宣扬了我大明国威，使得万邦来朝。然后呢？
其他小国磕了个响头，大喊大明威武霸气，再让人家顺走了一大票白银。舒服的是朱棣老人家，哭的是交银子的老百姓，毕竟万邦磕头，老百姓都没听到个响儿。
郑和也属实风光了一把，不计成本地为其他国家“谋福利”，确实给朱棣引来一群小弟。可我总觉得总是哪里不对，总结起来就一个字：“亏”。但朱棣觉得，出门在外，结交朋友，该花的钱，一定要花，绝不能含糊。
很多人会想，当时的大明朝这么有钱，又这么有实力，为何不去海外开殖民地呢？
有人说，明朝是一个热爱和平的朝代，不会像欧洲人那样野蛮。“爱好和平”这四个字在世界上讲出来，会被人家嗤之以鼻的，我不是赞成明朝去侵略，但本质上是因为明朝缺少狼性。
但我们美其名曰：我们爱好热爱和平。说得难听点，挨打的时候讲和平是一点用处都没有的，只会被人嘲笑。
郑和七次下西洋，去过印尼、去过南非、去过南太平洋等等，确实是大航海时代的一个壮举。但事实是，没有取得一块殖民地。
结果是将朱棣手中的钱财消耗殆尽，最后万邦来朝，图一个虚名而已，本质就是劳民伤财，对于明朝后来的贸易往来几乎没有任何的贡献。
因为当时明朝发展的是小农经济，小农经济就是一个自给自足的自然经济，小农经济的特点是自己种的自己吃，自己做的工具自己用，不需要商品交换。
在小农经济的影响下，明朝的商业发展的很差，老百姓也不需要进行商品的买卖，商品的流通性很差，所以就算郑和下了一百次西洋也没啥用，老百姓家中几乎没有剩余产品去卖，也不需要买任何的东西，贸易往来根本就是无稽之谈。
西方国家为何能开展殖民地呢？早在明朝时期，西方国家已经开始文艺复兴，商品经济也已经发展到了一定的阶段，后来的工业革命才会应运而生。
众所周知，蒸汽机的运转，他需要带动更多原料和市场，我们以英国为例，英国需要原料进入机器，生产后要有地方卖，所以英国会在世界各国寻找原料市场，加工后就需要商品市场，因为机器大规模生产的商品，仅凭在内部是很难都消化掉的。所以，为了满足资本市场的发展，英国势必会开拓海外殖民地，从殖民地中获取商品的原料和打通其他国家商品的市场。
反之，到了明朝这边，因为忍受不了沿海倭寇的骚扰，朱元璋曾提出了“片板不得下海”的规定，明朝也由此开始禁海，本质上是为了维护明朝的统治，牺牲了与世界交流的最好机会，由此错过了大航海时代，在经济上、制度上、文化上全面的落后于世界，同时也间接的导致了晚清时期的落后挨打。
在明清两代近六百年中，我认为落后于世界主要有这四点原因：
一是内耗，主要集中于在明末清初，大大小小的战乱很多。
二是丧失海洋，使明清两代没有跟上世界急速发展的节奏，就此落后于西方，这也是令我最触动的一点。
三是封建制度，古代的封建王朝平均寿命也就二三百年，其根本原因在于“封建”二字。
四是科技落后，在明清两代，我们没有出现像达尔文、牛顿、伽利略等这样的科学家，原因在于封建王朝的教育落后，还停留在苦读四书五经的阶段，其实本质也是封建王朝为了维护其统治，对百姓思想的禁锢。
综上所述，因为封建王朝的局限性，以及小农经济的约束，导致了郑和下西洋没有留下一块殖民地，也没有什么实质上的贡献。
